Comienza en estos años su militancia política. En 1947 se acerca al PCI, y emprende una colaboración con “Lotta e lavoro”, el semanario del partido. Las corcunstancias de la muerte de su hermano Guido constituyen con toda seguridad un obstáculo por superar antes de adherir al PCI. En todo caso, Pasolini siempre ha evitado instrumentalizar aquellos hechos, por no enfangar el recuerdo de Guido. Pier Paolo se ve obligado a justificar su adhesión incluso ante su madre y su padre, quien acusaba a su esposa de haber permitido que Guido frecuentara unos desbandados.

La adhesión al PCI constituye para el joven poeta un acto de profundo coraje: con ello pretende sacrificar el profundo dolor, provocado a él y a toda su familia, a favor de un ideal social plenamente compartido con el mismo PC friulano que había guiado políticamente a los asesinos del hermano.
Pasolini se convierte en secretario de la sección de San Giovanni de Casarsa, pero no tiene el favor del partido ni de los intelectuales comunistas friulanos. Estos últimos escriben textos políticos utilizando un lenguaje de finales del XIX, mientras que Pasolini escribe en el idioma del pueblo, y no por fuerza textos políticos. Para muchos todo ello resulta inadmisible: muchos comunistas ven en Pasolini un sospechoso desinterés por el realismo socialista, cierto cosmopolitismo, y una excesiva atención hacia la cultura burguesa.

En estos años Pasolini conoce al pintor Zigaina, a quien seguirá uniéndole una profunda amistad durante todo el resto de su vida.

Este periodo de militancia comunista es el único en el que Pasolini se comprometió activamente en la lucha política. Son de estos años los manifiestos políticos escritos y dibujados por el propio Pasolini; textos de denuncia hacia el poder de los demócratas cristianos.

El 15 de octubre de 1949 Pasolini es señalado por los Carabineros de Cordovado como corruptor de menores: es el comienzo de una delicada y humillante retahila judicial que va a cambiar definitivamente su vida. Muchos juicios le seguirán a éste, y es lícito pensar que de no haberse producido el primero, no hubiera habido ninguno.

Pasolini es acusado de haberse reunido con dos o tres chicos el 30 de septiembre de 1949 en la fracción de Ramuscello. Los padres de los chicos no denuncian, pero debido a los rumores que circulan en el pueblo, los Carabineros deciden indagar los hechos.

Es un periodo de fuertes contrastes entre la izquierda y la DC; nos hallamos en plena guerra fría y Pasolini, debido a su postura de intelectual comunista y anticlerical, constituye un blanco muy vulnerable. La denuncia de Ramuscello escandaliza tanto a la izquierda como a la derecha, y aún antes de que se celebre el juicio, el 26 de octubre de 1949, Pasolini es expulsado de malas maneras del PCI. He aquí lo publicado por "l’Unità" el 29 de octubre:

“EL POETA PASOLINI EXPULSADO DEL PCI
Con fecha del 26 de octubre la federación del PCI de Pordenone ha resuelto expulsar del partido por indignidad moral a D. Pier Paolo Pasolini, de Casarsa. Los hechos que han determinado tan graves medidas disciplinarias contra el poeta Pasolini, nos dan la ocasión de denunciar una vez más las deletéreas influencias de determinadas corrientes ideológicas y filosóficas, como las de los Gide, Sartre y demás celebrados poetas y literatos que se las dan de progresistas cuando, en realidad, adoptan los aspectos más deletéreos de la generación burguesa”.

 
“Huí con mi madre y una maleta y algunas joyas que resultaron ser falsas, / en un tren tan lento como un mercancías, / por la llanura friulana cubierta por una capa de ligera y dura nieve. / Íbamos hacia Roma. / Íbamos pues, abandonando a mi padre / al lado de una estufa de pobres, / con su viejo gabán militar / y sus horribles furias de enfermo de cirrosis y síndromes paranoides. / He vivido aquella / página de novela, la única de mi vida: / por lo demás, / he vivido dentro de una lírica, como todo obseso”.
[P.P.Pasolini, il poeta delle ceneri, por Enzo Siciliano, en “Nuovi argomenti” nº 67-68, Roma, julio-diciembre de 1980]

“Fue un periodo terrible de mi vida. Llegado a Roma desde los lejanos campos friulanos, en paro durante muchos años, ignorado por todos, devorado por el terror interior de no ser como la vida quería, trabajando empecinadamente en estudios pesados y complicados, incapaz de escribir sin repetirme en un mundo que había cambiado. No quisiera volver a nacer jamás por no volver a vivir aquellos dos o tres años”
[P.P. Pasolini, Il treno di Casarsa, en "FMR", nº 28, noviembre de 1984, Franco Maria Ricci, Milano p. 122]
“A principios de 1950 estaba en Roma, con mi madre. Mi padre se reunió con nosotros dos años después, y desde la Piazza Costaguti nos fuimos a vivir a Ponte Mammolo. En el 50 yo había empezado ya a escribir las primeras páginas de Ragazzi di vita. Estaba en paro, en condiciones de verdadera, mortal desesperación. Luego, con la ayuda del poeta en dialecto abruzo Vittori Clemente encontré empleo como profesor en una escuela privada de Ciampino, por veinticino mil liras al mes.”
[Il profilo autobiografico in Ritratti su misura di scrittori italiani, por E.F. Accrocca, Venecia, 1960]

“Lo que no comprendo, lo que no entra en los cálculos, en las cuentas entre yo y quien me castiga, es el destino de mi madre. No me explayaré en ello, pues ya tengo lágrimas en los ojos. Ha encontrado un empleo con una familia (marido, mujer, y un niñito de dos años): y con un heroísmo que no sé explicarte, ha aceptado su nueva vida. Voy a verla todos los días y, para ayudarle un poco,  me llevo de paseo al niño. Hace todo lo posible por mostrarse alegre y ligera: ayer fue mi cumpleaños, y no puedes imaginarte cómo se ha comportado…”
[Carta a Silvana Ottieri]

“Dos años de encarnizado trabajo, de pura lucha: y mi padre siempre allí, esperando, siempre solo en la pobre cocinita, con los codos en la mesa y la cara contra los puños, inmóvil, malo, dolorido, llenando el pequeño espacio con la grandeza de los cuerpos que mueren”.
[Il profilo autobiografico in Ritratti su misura di scrittori italiani, por E.F. Accrocca, Venecia, 1960]

Por fin, gracias al poeta en dialecto abruzo Vittori Clemente, encuentra empleo como profesor en un colegio de Ciampino.

Son los años en que Pasolini traslada la mitificación de los campos friulanos al marco desordenado de los suburbios romanos, vistos como centro de la historia, donde comienza un doloroso proceso de crecimiento: nace el mito del subproletariado romano.

“Hace dos o tres años que vivo en un mundo con un sabor “distinto”: cuerpo extraño y por tanto definido de este mundo, al que me adapto concienciándome muy lentamente. Entre ibseniano y pascoliniano (para entendernos…), estoy aquí en una vida toda músculos, vuelto como un guante, que se explica siempre como una de esas canciones que solía detestar, totalmente priva de sentimentalismos, en organismos humanos tan sensuales que casi son mecánicos, donde no se conoce ni una de las actitudes cristianas como el perdón, la docilidad, etc.… y el egoísmo toma formas lícitas, viriles (…)
En el mundo norteño donde yo he vivido, en las relaciones individuales siempre había, o al menos así me parecía, la sombra de una piedad que tomaba las formas de la timidez, del respeto, de la angustia, del cariño, etc.: para unirse en una relación de amor bastaba un gesto, una palabra. Al prevalecer el interés por lo íntimo, por la bondad o la maldad que anida en nosotros, lo que se buscaba entre personas no era un equilibrio, sino un impulso recíproco. En cambio aquí, entre esta gente mucho más esclava de lo irracional, de la pasión, la relación siempre está bien definida, se basa en hechos más concretos, desde la fuerza muscular hasta la posición social”.
[Carta a Silvana Ottieri]

Angioletti le llama para participar en la sección literaria de las noticias de la radio, junto con Carlo Emilio Gadda, Leone Piccioni y Giulio Cartaneo. Los difíciles primeros años romanos se quedan definitivamente atrás.

En 1954 Pasolini deja la enseñanza y se muda al barrio de Monteverde Vecchio. Publica su primer importante volumen de poesías dialectales: La meglio gioventù.

En 1955 Garzanti publica la novela Ragazzi di vita, que obtiene un gran éxito tanto de crítica como de público. El juicio de la cultura oficial del PCI es, en cambio, en gran medida negativo: el libro es definido como dominado por el “placer de lo morboso, de lo sucio, de lo abyecto, de lo maleducado, de lo turbio”.

La Presidencia del Congreso (en la persona del entonces ministro del interior, Tambroni) promueve una acción judicial contra Pasolini y Livio Garzanti. El juicio se resuelve con la absolución “porque el hecho no constituye delito”, y el libro, secuestrado durante un año, vuelve a las librerías. Pasolini se convierte en uno de los blancos preferidos por las crónicas de sucesos: se le acusa de delitos que rayan lo grotesco, desde complicidad en peleas y robo, hasta atraco con arma de fuego en un bar cercano a una gasolinera en S. Felice Circeo.

En 1957 Pasolini colabora, junto con Sergio Citti, en la película Le notti di Cabiria de Fellini, traduciendo los diálogos al dialecto romano. Firma guiones con Bolognini, Rosi, Vancini y con Lizzani, con quien debuta como actor en la película Il gobbo, de 1960.

En estos años colabora con la revista “Officina” junto con Leonetti, Roversi, Fortini, Romanò, Scalia. En 1957 publica los poemas de Le ceneri di Gramsci con Garzanti, y al año siguiente, con Longanesi, L’usignolo della Chiesa cattolica. En 1960 Garzanti publica los ensayos Passione e ideologia, y en 1961 otro libro de versos, La religione del mio tempo.

En 1961 Pasolini realiza Accattone, su primera película como director y guionista. La película es declarada prohibida a menores de 18 años, y genera grandes polémicas en el XXII festival de cine de Venecia. En 1962 dirige Mamma Roma. En 1963, el episodio La ricotta de la película RoGoPaG; éste es censurado y Pasolini es acusado de un delito de vilipendio de la religión del Estado. En 1964 dirige Il Vangelo secondo Matteo; en 1965 Uccellacci e Uccellini; en 1967 Edipo re; en 1968 Teorema; en 1969 Porcile; en 1970 Medea; entre 1970 y 1974 la Triología de la vida, o del sexo, es decir Il Decameron, I racconti di Canterbury, e Il fiore delle Mille e una notte; finalmente, en 1975 dirige su última película, Salò o le 120 giornate di Sodoma.

El cine le lleva a emprender muchos viajes al extranjero. En 1961, junto con Elsa Morante y Alberto Moravia, viaja a India; en 1962 a Sudán y Kenia; en 1963 a Ghana, Nigeria, Guinea, Israel y Jordania (viaje del que realiza el documental titulado Sopralluoghi in Palestina).

En 1966, con ocasión del estreno de Accattone y Mamma Roma en el festival de Nueva York, realiza su primer viaje a Estados Unidos, quedando muy impresionado por aquel país, en especial por Nueva York. Más tarde confiesa a Oriana Fallaci:

“Nunca me había enamorado así de un país. Sólo de África, tal vez. Pero a África yo quisiera ir para quedarme, para no matarme. Sí, África es como una droga que tomas para no matarte. Nueva York, en cambio, es una guerra a la que vas para matarte”
[Oriana Fallaci, carta a Pier Paolo Pasolini, en "Europeo", 14 de noviembre de 1975]

Durante los años de los movimientos estudiantiles, Pasolini toma una postura muy original con respecto a la cultura de izquierdas. Si bien acepta y apoya las motivaciones ideológicas de los estudiantes, considera que éstos son antropológicamente unos burgueses, y como tales destinados a fracasar en su intento de revolución.

En 1968 retira de la competición por el Premio Strega su novela Teorema, y sólo acepta participar en la XXIX Mostra del cinema de Venecia cuando se le garantiza que no habrá votaciones ni premiaciones. Pasolini se encuentra entre los mayores defensores de la Associazione Autori Cinematografici, que combate por conseguir la autogestión de la Mostra. El 4 de septiembre presenta Teorema a la crítica en un ambiente de gran alteración. Pasolini asiste a la proyección para declarar que la película se presenta en la Mostra sólo por voluntad del productor, pero que como autor ruega a los críticos que abandonen la sala; lo cual no sucede. Pasolini se niega a participar en la tradicional conferencia de prensa, e invita a los periodistas al jardín de un hotel, no para hablar de la película, sino de la situación de la Bienal.

En 1972 Pasolini decide colaborar con los jóvenes de Lotta Continua y, junto con algunos de ellos, como Bonfanti y Fofi, firma el documental 12 dicembre.

En 1973 comienza su colaboración con el “Corriere della sera” con artículos críticos sobre la situación del país.

En 1970 Pasolini compra las ruinas de un castillo medieval en las cercanías de Viterbo, y lo restaura. Aquí comienza la redacción de su obra inacabada Petrolio.

En 1975 publica, con Garzanti, el volumen de críticas Scritti corsari, y propone de nuevo la poesía friulana de una maner curiosa, con el título La nuova gioventù.