Calderón è stato l'unico dramma teatrale pubblicato in vita da Pier Paolo Pasolini (presso Garzanti di Milano). Pasolini si richiama al grande tragediografo spagnolo del "Siglo de Oro" Pedro Calderón de la Barca (1600-1681) e alla Vida es sueño, considerato il suo capolavoro. I personaggi si chiamano, come in Calderón, Basilio, Sigismondo, Rosaura, ma la trama è diversa. Il dramma è ambientato in Spagna, ma nella Spagna franchista del 1967, e si sviluppa, rispetto alla trama, in tre sogni successivi, in tre ambienti: aristocratico, proletario, medioborghese. È soprattutto una parabola sull'impossibilità di evadere dalla propria condizione sociale.

La protagonista è Rosaura che attraverso il sogno tenta di infrangere e sottrarsi al clima soffocante in cui vive. Ma la diversità di Rosaura, il suo essere donna, madre, figlia, e il suo puerile tentativo di fuga non porterà a nulla, perché il potere la spingerà "a obbedire senza essere obbediente". 

"Solo le persone sane e senza dolore possono vivere rivolte verso il futuro! Le altre - malate e piene di dolore - sono lì, a mezza strada, senza certezze, senza convinzioni e magari tuttora, almeno in parte, vittime del conformismo e dei dogmi di una storia ancora più vecchia, contro cui hanno tanto combattuto: e, se poi partecipano alle nuove lotte, lo fanno senza fiducia, senza ottimismo, e con le bandiere che penzolano come stracci.Così, almeno, in questa nottata del 1967".

Il potere non perdona le persone "malate e piene di dolore", o meglio, le accetta ma soltanto se da "semivuoti" si riempiranno del bene borghese. Lo speaker cosi' chiude l'opera prima del XV e XVI episodio:

"Tutto è stato curato alla perfezione, dal solito vecchio scenografo ragazzo, innamorato delle materie e delle luci: i lettucci uno sopra l'altro, le coperte lasciate dai morti, i pochi oggetti e i pochi stracci appesi alla parete o abbandonati sul pavimento, i poveri mostruosi esseri umani, distesi su quelle cucce di bestie, coi crani pelati, i gomiti e i ginocchi enormi a causa della magrezza, e così gli occhi, dilatati, cerchiati, e che pure, guardando verso l'obiettivo che ha fissato tutta questa scena, hanno dentro una luce miserabile, quasi vergognosa: un sorriso".

Calderón si chiude con un'ultima incarnazione di Rosaura in uno "scheletro bianco quasi senza più capelli, nella cuccia", lo scheletro vivente di una vittima delle SS naziste, nello stesso salone di reggia de Las meniñas trasformato in lager, mentre irrompe il coro degli operai comunisti in veste di salvatori.

Il tema della diversità è dunque ricorrente in tutti i sogni, alla luce di un amore diverso e quindi immorale: la passione per il padre, per il proprio figlio o nella proiezione di un figlio (nell'ultimo sogno lo studente Enrique).

Pasolini stesso, sicuro che Calderón fosse una "delle piu' sicure riuscite formali", recensirà l'opera in risposta alla giovane "nuova sinistra" (che giudicò Calderón "dal punto di vista politico" di una "rilevanza nulla"), e ribadirà come il tema del dramma sia lo scontro tra individuo e potere:

In tutti e tre i suoi risvegli, Rosaura si trova in una dimensione occupata interamente dal senso del Potere. Il nostro primo rapporto, nascendo, è dunque un rapporto col Potere, cioè con l'unico mondo possibile che la nascita ci assegna. [...] Il Potere in Calderón si chiama Basilio (Basileus), ed ha connotati cangianti: nella prima parte è Re e Padre (appare nello specchio - con l'Autore!! - come nel quadro de Las meniñas), ed è organizzato classicamente: la propria coscienza di sé - fascista - non ha un'incrinatura, un'incertezza. Nella seconda parte - quando Rosaura si risveglia "povera", sottoproletaria in un villaggio di baracche - Basilio diviene un'astrazione quasi celeste (sta nello stanzone de Las meniñas vuoto, come sospeso nel cosmo: e da lì invia i suoi sicari sulla terra); infine, nella terza parte, è il marito piccolo-borghese, benpensante, non fascista ma peggio che fascista".

Un'altra edizione teatrale degna di nota di Calderón è stata quella del teatro stabile del Friuli-Venezia-Giulia, per la regia di Giorgio Pressburger, scene e costumi di Sergio D'Osmo, interpreti (tra gli altri) Paolo Bonacelli, Francesca Muzio, Carmen Scarpitta, Marina Dolfin, Gianni Galavotti, Franco Jesurum. La prima si svolse a Pordenone il 7 marzo 1980.

Fonte: dalla Prefazione di Guido Davico Bonino a Pier Paolo Pasolini. Il teatro, Garzanti, Milano 1973.